Salah satu keistimewaan Islam yang membedakannya dari banyak tradisi pemikiran lainnya adalah adanya sistem transmisi ilmu yang terjaga melalui sanad. Ilmu agama tidak lahir dari dugaan, opini pribadi, atau sekadar hasil membaca buku secara mandiri, melainkan diwariskan dari generasi ke generasi melalui mata rantai keilmuan yang bersambung hingga Rasulullah ﷺ.
Para ulama sering mengutip perkataan Imam Abdullah bin al-Mubarak:
الْإِسْنَادُ مِنَ الدِّينِ، وَلَوْلَا الْإِسْنَادُ لَقَالَ مَنْ شَاءَ مَا شَاءَ
“Sanad adalah bagian dari agama. Seandainya tidak ada sanad, niscaya siapa saja akan berkata sesuka hatinya.”
Ilmu dalam Islam bukan hanya persoalan isi, tetapi juga otoritas dan jalur periwayatannya. Syaikh Yusuf al-Qaradhawi mengingatkan bahwa keberlangsungan syariat sangat bergantung pada hadirnya para pembawa ilmu yang amanah di setiap generasi. Sebagaimana disebutkan dalam sebuah riwayat yang dinilai hasan oleh sejumlah ulama hadis:
يَحْمِلُ هَذَا الْعِلْمَ مِنْ كُلِّ خَلَفٍ عُدُولُهُ، يَنْفُونَ عَنْهُ تَحْرِيفَ الْغَالِينَ، وَانْتِحَالَ الْمُبْطِلِينَ، وَتَأْوِيلَ الْجَاهِلِينَ
“Ilmu ini akan dibawa pada setiap generasi oleh orang-orang yang adil; mereka menolak penyimpangan orang-orang yang melampaui batas, kedok para pembatal, dan takwil orang-orang yang bodoh.”
Ulama Adalah Pewaris Para Nabi
Kedudukan ulama dalam Islam tidak dibangun atas penghormatan sosial semata, tetapi memiliki dasar yang kuat dalam Sunnah Rasulullah ﷺ.
Beliau bersabda:
إِنَّ الْعُلَمَاءَ وَرَثَةُ الْأَنْبِيَاءِ، وَإِنَّ الْأَنْبِيَاءَ لَمْ يُوَرِّثُوا دِينَارًا وَلَا دِرْهَمًا، وَإِنَّمَا وَرَّثُوا الْعِلْمَ، فَمَنْ أَخَذَهُ أَخَذَ بِحَظٍّ وَافِرٍ
“Sesungguhnya para ulama adalah pewaris para nabi. Para nabi tidak mewariskan dinar dan dirham, tetapi mereka mewariskan ilmu. Barang siapa mengambilnya, maka ia telah mengambil bagian yang besar.” (HR. Abu Dawud dan at-Tirmidzi. Imam at-Tirmidzi menilainya hasan)
Menurut Imam al-Khaththabi, warisan yang dimaksud bukanlah kekuasaan atau kedudukan, melainkan amanah untuk menjaga ilmu, menjelaskan agama, dan membimbing manusia menuju jalan Allah.
Dengan demikian, ulama melanjutkan fungsi kenabian dalam bidang pendidikan, dakwah, dan penjelasan syariat, meskipun wahyu telah berakhir dengan wafatnya Rasulullah ﷺ.
Dari Rasulullah kepada Para Sahabat
Proses pewarisan ilmu dimulai dari Rasulullah ﷺ yang mendidik para sahabat secara langsung. Allah menggambarkan tugas kenabian dalam firman-Nya:
يَتْلُو عَلَيْهِمْ آيَاتِهِ وَيُزَكِّيهِمْ وَيُعَلِّمُهُمُ الْكِتَابَ وَالْحِكْمَةَ
“Dia membacakan kepada mereka ayat-ayat-Nya, menyucikan mereka, dan mengajarkan kepada mereka Al-Kitab dan Al-Hikmah.” (QS. Al-Jumu’ah: 2)
Menurut Imam Ibnu Katsir, ayat ini menjelaskan tiga pilar utama pendidikan Islam: pengajaran wahyu, pembinaan akhlak (tazkiyah), dan penanaman hikmah dalam memahami agama.
Para sahabat kemudian menjadi generasi yang paling memahami maksud syariat. Abdullah bin Mas‘ud radhiyallahu ‘anhu berkata:
إِنَّهُمْ كَانُوا أَبَرَّ هَذِهِ الْأُمَّةِ قُلُوبًا، وَأَعْمَقَهَا عِلْمًا، وَأَقَلَّهَا تَكَلُّفًا
“Mereka (para sahabat) adalah umat yang paling baik hatinya, paling dalam ilmunya, dan paling sedikit sikap berlebih-lebihannya.”
Kesaksian ini menunjukkan bahwa pemahaman agama tidak hanya diukur dari banyaknya informasi, tetapi juga dari kejernihan hati dan kedalaman ilmu.
Ulama Sebagai Penjaga Agama
Setelah masa sahabat dan tabi’in, tugas menjaga agama dilanjutkan oleh para ulama. Mereka mengembangkan ilmu tafsir, hadis, fikih, ushul fikih, dan berbagai disiplin lainnya untuk memastikan ajaran Islam tetap terpelihara.
Ibnul Qayyim dalam I’lām al-Muwaqqi’īn menyebut para mufti sebagai:
الْمُوَقِّعُونَ عَنْ رَبِّ الْعَالَمِينَ
“Orang-orang yang menandatangani atas nama Rabb semesta alam.”
Ungkapan ini menggambarkan betapa besar tanggung jawab seorang ulama ketika menjelaskan hukum Allah kepada manusia.
Karena itu, para ulama tidak boleh dipandang hanya sebagai penyampai ceramah, tetapi sebagai penjaga amanah ilmu yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Mengapa Umat Harus Merujuk kepada Ulama?
Al-Qur’an memberikan arahan yang sangat jelas:
فَاسْأَلُوا أَهْلَ الذِّكْرِ إِنْ كُنْتُمْ لَا تَعْلَمُونَ
“Maka bertanyalah kepada ahli ilmu jika kamu tidak mengetahui.” (QS. An-Nahl: 43)
Menurut Imam ath-Thabari dan Imam al-Qurthubi, ayat ini menjadi dasar kewajiban merujuk kepada orang yang memiliki kompetensi ketika menghadapi persoalan yang tidak diketahui.
Dalam semangat yang sama, Imam Hasan al-Banna menjelaskan bahwa seorang muslim yang belum memiliki kemampuan melakukan penelitian mendalam terhadap dalil-dalil syariat hendaknya mengikuti bimbingan para imam dan ulama yang terpercaya.
Sikap ini bukanlah bentuk ketergantungan yang pasif, melainkan pengakuan terhadap pentingnya keahlian. Sebagaimana seseorang mempercayakan urusan kesehatan kepada dokter dan urusan hukum kepada ahli hukum, demikian pula urusan agama memerlukan bimbingan para ahli ilmu.
Dalam tradisi Arab dikenal sebuah hikmah:
فَاقِدُ الشَّيْءِ لَا يُعْطِيهِ
“Orang yang tidak memiliki sesuatu tidak dapat memberikannya kepada orang lain.”
Karena itulah umat memerlukan ulama: agar agama dipahami melalui orang-orang yang benar-benar menguasainya. Dengan menjaga hubungan kepada para ulama, sesungguhnya kita sedang menjaga hubungan dengan mata rantai ilmu yang bersambung hingga Rasulullah ﷺ. (im)
